休日、和歌山県海南市下津町にある「塩津」という街を散策しました。

塩津は、紀伊水道の若浦湾に面する人口600人程の小さな港村です。海際の狭い平地に山が迫り、その斜面に密集して民家が建ち並びます。

塩津は、自然の良港で古くから漁業をはじめ廻船業も盛んで有力な豪商も輩出したそうですが、明治に入り鉄道が開通することにより廻船業は衰退し、今は当時の面影を残しながら静かにたたずむ漁村です。

海際の狭い平地には、当時の繁栄がうかがえる本葺瓦屋根の蔵や商家が残ります。

この集落を歩くと、漁村特有の外壁が板張りの家々の間を狭い路地が迷路のように走ります。

海に迫る山の斜面に建つ家々は、この地域から産するのであろう石積みの上に建ち、塀も石積みで独特の風景を形成しています。

急な坂道の路地を登っていても、それぞれの路地に特徴があり面白く、さほど疲れを感じません。

建物の多くの屋根は、重厚な「本瓦葺」でこの集落の歴史の重みを感じます。

山上に建つ静まりかえった塩津小学校。

2015年3月に5人の卒業生を送り出し休校となりました。塩津小学校は、明治6年に開校し、ピーク時には300人以上の児童が在籍していたそうです。通常なら廃校となるところですが、保護者や地元から「地元のシンボルとしての学校を失いたくない」という強い要望により休校の扱いとなり、いったん142年の歴史を閉じました。

港に降り、漁に出る準備している漁師さんに話しかけると、イワシを餌にタコをとりに行くとのことでした。

6月初めのこの時期、この辺りではシラス漁がおこなわれていて、ゆで上がったシラスを土産にすることができました。

塩津の集落を散策していて、空き家や朽ちた家屋・空地が目立ったのですが、この集落独特の貴重な風景が残り続けてくれることを願うばかりです。