「濃州街道」は、三重県の旧東海道の桑名宿から北へ、いなべ市で「巡見道」と合流し濃州＝美濃国、今の岐阜県へ向かう街道です。
早朝、車で相棒と自宅を出、桑名で車を駐車場に預け濃州街道を行きました。
桑名は、東海道五十三次の四十二番目の宿場であり、桑名藩の城下町であり、また木曽三川（木曽川・長良川・揖斐川）の河川交通、伊勢湾の海上交通を担う港町でもありました。

ここは、旧東海道の唯一の海路である宮宿（名古屋市熱田）と桑名宿の七里（28ｋｍ）を結ぶ「七里の渡し跡」です。ここから出発します。

江戸時代より桑名といえば「桑名の焼き蛤」が有名ですが、七里の渡し跡の旧東海道沿いには、今も蛤料理屋が何軒も並びます。

これは歌川広重が、焼き蛤を売る店が立ち並ぶ様子を描いた浮世絵。

七里の渡し跡から旧東海道を行き、「矢田立場」というところで東海道から別れ、濃州街道に向かいます。
「立場」とは、宿場と宿場の中間にあって、旅人が休憩する茶屋などが集まっているところです。
そこに復元された火の見櫓がありました。

桑名市内を走る濃州街道沿いには、連子格子の町家や古い民家が点在し残っています。

街道脇に建つ小さな祠、前になぜか何種類もの酒が供えられています。
誰がどんな思いを込めて供えたものか？

街道沿いには、由緒ある寺院や神社が多く歴史情緒が感じられます。
これは額田神社の参道入り口に建つ常夜灯。

蓮花寺という集落の街道沿いの古い民家の出窓に飾られたおもちゃ達。

街道は、員弁（いなべ）川沿いを走ります。

芳ヶ崎という集落の天皇八幡宮の参道のクロガネモチの巨木。
桑名市の天然記念物に指定されています。

濃州街道と並行して三岐鉄道北勢線が走ります。
三岐鉄道北勢線は、西桑名駅から三重県いなべ市の阿下喜（あげき）駅を結ぶ路線長約20kmの大正時代に開業した鉄道です。
この鉄道は、一般の鉄道よりも規格が簡便で、安価に建設された「軽便鉄道」。
線路の幅も新幹線が1435ｍｍ、在来線が1067ｍｍに対し762ｍｍしかなく、一般に営業している鉄道では一番線路幅が狭い鉄道です。
2018年11月のブログ「鉄道ブラ旅　三岐鉄道北勢線 」でも紹介させていただきました。

途中で昼食をとり、ようやく街道は阿下喜（あげき）に入ります。
阿下喜の街を散策すると町家や古い建物が点在し残っています。

この建物は、昭和12年に建てられた旧阿下喜小学校校舎。
寄棟和瓦葺で屋根中央に塔屋をのせ左右にドウマー窓がある和様折衷の建物で、登録有形文化財として保存され、現在は文化資料保存施設として各種イベントが行われ、カフェもあります。

今日は、街道をもう少し先まで行くつもりだったのですが暑さと上り坂、そして向かい風でバテテしまい阿下喜駅から帰ることに。
阿下喜駅には、復元されたかわいらしい転車台があります。

相棒を輪行袋に納め、西桑名駅へと向かいます。
電車にはクーラーがなく、扇風機が回り、窓を開け走ります。
ここは懐かしい昭和の世界。