10月上旬、妻と二人で東北地方を６泊7日の旅をした。

旅のきっかけは、妻がこれまでに訪れたことが一度も無い東北に行きたいと以前から言っていたこと。そして私は、好きな作家である「司馬遼太郎」の紀行文集『街道を行く』シリーズの「北のまほろば」を読み青森県に強い関心を持っていたこと。

そんなことで東北に旅をするタイミングを図っていた。そんな折、ツキデ工務店が所属する全国の工務店仲間の集まりである「もくよう連」主催で、山形県の「金山町」を見学する企画に誘われた。

ちょうどいい機会だと、山形に行くついでに妻との今回の「東北の旅」が実現した。

旅のはじまりは京都駅、ここから東海道新幹線に乗りまずは東京駅へと。

車窓から見る久しぶりの「富士山」。

東京駅からは、東北新幹線に乗り換え、福島県の郡山駅へと向かうのだが、東北新幹線の仙台行の「やまびこ」と山形新幹線の新庄行の「つばさ」が、連結し途中の郡山駅まで走る。

そしてこの日は、郡山駅前のホテルに宿泊。

これは、その夜にホテル近くの居酒屋でいただいた「馬刺し」。

翌朝、レンタカーを借り最初に向かったのは、会津若松の南部の深い山間にある小さな集落「大内宿」。

「大内宿」は、江戸時代に会津若松城下と日光、そして江戸へとつながる街道の宿場町として栄え、参勤交代の大名もこの街道を通り、宿場内には本陣跡の建物も残る。

今も往時の面影が色濃く残り、「重要伝統的建造物群保存地区」に選定されている。

これほどの数の茅葺の民家が連続して建つ街並みは、他では見られない貴重な風景である。

街道に面する主屋の裏に建つ、これも茅葺のきれいな蔵。

これらの茅葺の建物は、観光客用の食事処やみやげもの屋・民宿として活用されている。

そしてその観光客、山間のこんな小さな集落に外国人が多いのにはちょっとびっくり！

ここは、時代劇に出てくるような日本の原風景であった。

大内宿を後に次に向かったのは、会津若松市内の会津のシンボルである「鶴ヶ城」。

城に行く前に城を取り囲む堀の北側にあった「蕎房かみしろや」という蕎麦屋さんで腹ごしらえ。

私は、ざる蕎麦とミニ天丼セットを注文、その蕎麦はのど越しもよく絶品。

食後、鶴ヶ城公園の東口にある駐車場で車を降り城へと向かい、城の入り口の手前に据えられた自然石の「司馬遼太郎文学碑」。

碑には、「会津藩というのは、封建時代の日本人がつくりあげた藩というもののなかでの最高の傑作のように思える。『歴史を紀行する』1968年より」ときざまれていた。

その碑の近くにもう一つ、銃を手にした「新島　八重（やえ）」の像。

「八重」は、会津藩砲術師範「山本家」に生まれ、戊辰戦争では銃を手に「鶴ヶ城」に籠もり奮戦した女性。

彼女は、明治に入り京都に移住し、同志社の創立者となる「新島襄（にいじまじょう）」と結婚。後に日本赤十字社社員となり、日清・日露戦争では傷病兵を看護した会津が生んだ偉人の一人。

その人生を描いた2013年のNHKの大河ドラマ「八重の桜」を思い出された。

戊辰戦争では、約1か月の猛攻に耐え抜いた名城の「鶴ヶ城」。

現在の城は、1965年に再建されたもので、五層の天守の赤瓦と白壁が青空に映える。

実に美しい城である。

次に向かったのは、これも戊辰戦争の攻防戦で最大の悲劇の舞台となった、城を西から望む

「飯盛山」。

「飯森山」に登るのに階段があるのだが、その横に「動く坂道（スロープコンベア）」が設置されていて、二百円ほど払えば楽々登れる。

「動く坂道」の終点で降りると、会津藩士の16～17歳の子供らで結成された「白虎隊」が、炎上する鶴ヶ城を見てもう駄目だと覚悟し、武士の本分を貫くために全員が自刀した悲劇の場所がある。

その近くには慰霊碑などが建つ。

また近くには、非常に珍しい螺旋回廊がある六角三層の仏堂「さざえ堂」がある。

「さざえ堂」は、正面から螺旋状に右回りで上がり、頂上の太鼓橋を越えると左周りの下りスロープになって背面出口に通じるという構造で奇妙な錯覚に陥る。

飯盛山を降り、山の麓の駐車場に戻ってきたのが午後３時前。

そこで今宵の宿がある、宮城県の仙台に向かう16時57分発の東北新幹線に間に合うために郡山駅に戻ることに。

途中、高速道路のサービスエリアから見た、会津民謡で歌われた「宝の山」、「会津磐梯山（ばんだいさん）」。