古代の奈良盆地には、藤原京と平城京を結ぶ「上ツ道」・「中ツ道」・「下ツ道」と呼ばれる日本最古の官道（国道）がほぼ等間隔で南北に縦断していた。

私はその内の「下ツ道」を昨年の7月に相棒と行っている。

そして今回、最も東側に位置する「上ツ道」を行くことにした。

「上ツ道」は、中世以降には「上街道」と呼ばれ幹線道として発達し、近世には大和（奈良）、山城（京都）方面からの伊勢詣での参宮道「伊勢街道」としてもにぎわった。

この日、奈良公園の「猿沢池」から相棒と今回の目的地である桜井の「大神神社（おおみわじんじゃ）」へと向かった。

奈良公園の猿沢池の前を流れる「率川（いそがわ）」に架かる石橋から「率川地蔵尊」を横目に、久しぶりの「奈良町」の風情を楽しみながら南へと走った。

道沿いのこの建物は、１８世紀後半の町家「藤岡家住宅」。重要文化財にも指定されている。

だいぶ以前に内部を見学させていただいたが、右手奥のくぐり戸付きの「丸太格子」の塀の内側は坪庭で、その奥に床の間を構えた座敷がある粋な造りの町家。

奈良町を抜け、「出屋敷町」というところの道沿いで見かけた超大型の町家。

1階正面は竹の格子で覆われているが、その中には、立派な出格子がある。

奈良の中心部から離れたこの場所でどんな商いをされていたのか？

さらに進むと田園風景が広がる。

田んぼの中を走るのは、古代奈良を思わせる名のJR「万葉まほろば線」。

この路線は、桜井まで上ツ道と並行して走っている。

さらに進むと右手に「帯解寺（おびときでら）」に現れる。

「帯解寺」は華厳宗の古寺で、平安前期、文徳天皇の皇后が子に恵まれず悩んでいた折、この寺の本尊に祈願したところ、間もなく懐妊し安産されたことから「帯解寺」の名が付いたと伝えられ、今も全国から多くの人が安産祈願に訪れている。

御祈祷の受付所では、現代風「腹帯（はらおび）」が販売されていた。

道沿いには、奈良らしい太い格子がはまった町家がいくつも見られ、非常に趣がある道である

この町家の玄関戸は、腰板付きの「障子」張り。

今回、上ツ道を走っていて古い町家のこのような玄関の「障子戸」はいくつか見た。

さすが古いものを尊ぶ「奈良」ならではの風景。

道は天理市の「櫟本（いちのもと）」にはいり、「上ツ道（上街道）」と大和高原（福住方面）から来る「高瀬街道」と交差する。

この辺りは、古くから「市場」が開かれ、商売が活発でにぎわったところ。

その「馬田（うまだし）」というところで見かけた、荷を運ぶ馬をつないだ「馬つなぎ」の遺構。

その周辺の趣のある街並み。

天理市の中心部を抜けると、稲刈りを終えたのどかな風景が広がる。

「柳本」あたりで左に折れ上ツ道を離れ、奈良盆地の東の山沿いを走る日本最古の道「山辺の道（やまのべのみち）」沿いの古刹「長岳寺」に寄り道することに。

私は若いころ、この寺が好きで何度か訪れている。

「長岳寺」は平安時代初期、淳和天皇の勅願により弘法大師が創建した寺で、盛時には僧兵300、宿坊48、境内9,400坪の壮大な寺院であったが、歴史の中の栄枯盛衰を経、今は里山にひっそりたたずむ寺である。

約千年前に建立された、重要文化財の日本最古の「鐘楼門（しょうろうもん）」。

この寺の境内には、石仏が多くある。私が若い時訪れたころは、その石仏の拓本をとるために塗られた墨が石仏に残っていたが、今は石仏にそんな形跡は無かった。

長岳寺は「花の寺」でもあり、四季折々の花を楽しめる。

久しぶりに訪れた長岳寺を後に、上ツ道に戻り先に進むとJR「巻向駅（まきむくえき）」が右手にあり、駅の西側に史跡「纏向（まきむく）遺跡」がある。

この「纏向遺跡」は、ヤマト政権発祥の地として、「邪馬台国（やまたいこく）」の西の九州説に対する東の候補地として全国的にも有名な遺跡。

また、この辺りには大小多くの古墳が分布し、その中で纏向遺跡の南側には、ヤマト政権の女王である「卑弥呼（ひみこ）」の墓ではないかと話題を呼んだ「箸墓古墳（はしはかこふん）」がある。

古代の遺跡をたどりながら、ようやく「大神神社（おおみわじんじゃ）」に到着。

今回の「古（いにしえ）の官道『上ツ道』を行く」、一千数百年にわたる悠久の歴史を感じさせる、大和（奈良）ならではの「街道を行く」であった。

長岳寺の近くの「黒塚古墳」で大量に出土した、ヤマト政権成立を究明する貴重な資料の「三角縁神獣鏡」―黒塚古墳展示館にて。