淡路島の北端に位置する港町「岩屋」、私はこれまでに幾度となく淡路島を訪れているが、なぜか「岩屋」は素通りしていた。

この日、その「岩屋」に相棒を車に積み向かった。

「明石海峡大橋」を渡った大橋の下にある「道の駅あわじ」の駐車場に車を置き、相棒をおろし散策することにした。

まずは、港がある海沿いを散策。

町の主要な産業は漁業、港には小さな漁船が停泊し漁師町の様相を呈している。

岩屋は淡路島の玄関口、明石海峡大橋が開通した現在も岩屋港には「岩屋・明石」間にフェリーが運航している。

その岩屋港の横の小さな公園に設けられた、淡路島一周サイクリングルート「アワイチ」のモニュメント。島の外周を右回りに一周する約150ｋｍの起点。

その目の前の海には、郷土記念物の「絵島」が浮かぶ。

この島は、約2千年前の砂岩層が露出した島で、長年の風雨や波の影響で不思議な絵模様が表れている。

海岸線を少し進むと「岩屋海水浴場」がある。

海水浴場の先の山裾にドーム型テント群が、どうも宿泊施設のようである。

ここから来た道を戻り、次に商店街の通りを行くことに。

淡路島の玄関口としての「岩屋」、明石海峡大橋が開通する前は本州と行き来する船や人々によって商店街もさぞかし賑わったことと思われるが、26年前の1998年に明石海峡大橋の開通により、ほとんどが神戸淡路鳴門自動車道で「岩屋」を通過するだけとなり、今はそんな賑わいは感じられない。

その商店街、昭和で時間が止まったような風情の店などが残り、なつかしさとほっこりする雰囲気が心地いい。

商店街入口に建つレトロな郵便ポストと散髪屋さん。

これは街中に何軒かあった銭湯の一つ、シャッターに「休業中」の貼り紙が！

店の前にレトロな郵便ポストと公衆電話がある喫茶店、地元の人たちのたまり場になっているのか？

庶民的な店構えの「明石焼き」の店。

「だがし」の看板が置かれたこんな店も！

岩屋の市街地は、海に向かって山が迫り平地が少ない。

海に沿って走る商店街通りなどの主要な道から枝状に行く筋もの「路地」が伸び、密集して家々がつながる。

路地を歩くと住人の生活の匂いが色濃く漂い、よそ者が立入にくい空気を感じる。

そんな路地では、人と出会うと軽く挨拶をかわし、出来るだけ控えめに行動する。

私は、とにかく路地空間が好きである。

漁師町の路地では、必ずと言っていいほど猫と出会う。

これまでに色んな漁師町を訪れているが、意外と漁師町に関わらず町中に魚屋さんがなく、どちらかと言えば行商人的な方が道端で商いしている姿を見かけた。

ここ岩屋でも、道端でお客の要望に応じて魚をさばいている老女を見かけた。

明石海峡の海の幸と言えばタイ、海峡の激しいい潮流にもまれ身がひきしまったブランド品である。

昼ごはんには、岩屋の寿司屋さんでそんな明石海峡の幸をいただいた。

今回の「岩屋」散歩、そこで出会った元漁師の真っ黒に日焼けした老人から、近頃は、魚が減り若い漁師も減ったと嘆く言葉が印象的だった。

京阪神の都会と淡路島とを結ぶ玄関口である漁師町の「岩屋」。

その地理的特徴をいかし、都会とのつながりをうまく利用したした漁師町としての生き方をもっと模索してはと思った。