広島県府中市は、広島県東南部に位置する三方山に囲まれた小さな町である。

ところがこの地は、「府中」の字から察せられるように律令時代は、「国府」が置かれた地であり「備後国（びんごのくに）」の中心地であった

また、市域内には「石見（いわみ）銀山（島根県大田市大森町）」で採取した銀を陸路で山を越え江戸幕府へ運ぶなど多くの人馬が往来し賑わった「石見銀山街道（石州街道）」が走っている。

その街道沿いの府中市出口町「出口通り」と府中市上下町「上下」には、往時の繁栄を偲ばせる建物が点在し歴史的町並みが残っている。

府中を訪れた最初の日は、府中市出口町「出口通り」を散策した。ブログ「府中　石見銀山街道を行く―その1」

そしてその日は、福山で宿をとった。

早朝の福山城。

この日は、府中「銀山街道（石州街道）」の中国山地の山間にあるもう一つの宿場である府中市上下町「上下」に向かった。

まずは、JR福塩（ふくえん）線の「上下駅」にある観光案内所に向かった。

JR福塩（ふくえん）線は「府中駅」と「三次（みよし）駅」を結ぶ路線で、上り下りの列車が一日にそれぞれ5本のみの駅員不在の駅である。

駅員さんは不在だが、地元の年配の女性が一人で切符販売と観光案内なども兼ねておられた。

そこには昭和のお菓子なども販売されていて、当時、俳優の「藤田まこと」がTVコマーシャルしていたあの懐かしい『あたり前田のクラッカー！』が置かれていたので一つ孫の土産に購入した。

「上下」は、かつて江戸幕府が直轄していた「天領」で、備後・備中五万石を支配する代官所が置かれ、この地方の政治的経済的な中心地として様々な商家が軒を連ね繁栄した町である。

そんな歴史と文化がかおる上下の街並み。

この建物は、「上下キリスト教会」。

明治時代、財閥角倉家の蔵として建築された建物。戦後、上下キリスト教会として利用され、上下のシンボル的建物のひとつである。

上下歴史資料館として活用されている「旧岡田邸」。

明治初期の建物の「吉田本店」。

開口部いちめんの「親子格子」と黒漆喰の「うだつ」が特徴的である。

路地もいい。

軒先に「三玉医院」と書かれた「ガス灯？」が架けられたこの建物、ベンガラが塗られた「親子格子」と2階の「出格、子」、黒漆喰の壁と「なまこ壁」・「うだつ」が美しい。

真黒い屋根瓦は「石州瓦」と思われる。

このモダンな建物は昭和初期に建てられた「旧片野製パン店」、国登録有形文化財の建物である。

「お茶　たばこ　仙田」と一枚板に彫られたこの店は無人、50円や100円の古い陶器、表の冷蔵庫には飲み物や野菜、中の冷凍ボックスにはアイスキャンディー、「お金は貯金箱に入れて下さい」と何ともおおらかな商いである。

ここで妻は、100円の陶器の器を2個、私は140円のアイスキャンディーをいただいた。

通りの中心部から離れたところに「翁（おきな）座」がある。

大正時代に建てられたもので、芝居・映画の上映などが行われた劇場である。当時の面影をとどめる建物としては県下唯一の劇場、この建物も国登録有形文化財にも指定されている。

土日祭日は、200円で見学することが出来る。

10月17日には、ここで「中村勘九郎」と「中村七之助」の歌舞伎特別公演があるそうで、前売り券は完売とのことであった。

ただ観客席の床がかなり傷んでいるようで床張り替えの工事が行われていた。

「翁座」を案内してくれた担当の方の話によると、上下町の若者をはじめ人口が減ってきて空き家が増え、歴史的な街並みを維持するのが大変であると嘆いておられた。

この建物も空き家だったのか、「KUMON」の教室として活用されていた。

カフェでもある「上下画廊」の奥には、江戸時代のものも含むおびただしい数のひな人形やレトロな品々が展示されていた。

全国的に歴史ある街並みや建物が維持できなくなり消滅していく流れの中で、今回、初めて「上下」を訪れてみて、ここの人たちの街並み保存の意識が高いように感じたし、よく維持されていた。

ただ住民だけの意識・努力だけでは限界がある。何とかして歴史的財産を残し活用にしていかねばならない。